‘壹’ 北京四合院是怎么产生的
四 合 院(courtyard house)
(si he yuan)
四合院是以正房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。在中国民居中历史最悠久，分布最广泛，是汉族民居形式的典型。其历史已有三千多年，西周时，形式就已初具规模。
山西、陕西、北京、河北的四合院最具代表性。
在北京城大大小小的胡同中，坐落着许多由东、南、西、北四面房屋围合起来的院落式住宅，这就是四合院。
四合院的大门一般开在东南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在砖石砌成的台基上，比其他房屋的规模大，是院主人的住室。院子的两边建有东西厢房，是晚辈们居住的地方。在正房和厢房之间建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的围墙和临街的房屋一般不对外开窗，院中的环境封闭而幽静。
北京有各种规模的四合院，但不论大小，都是由一个个四面房屋围合的庭院组成的。最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的。中间还有一道隔墙。
四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为察禅灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，往小了缩，就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院。
四合院的大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房,各房有走廊，隔扇门相连接。对地表所存民居的了解，必将使民居的文化弘扬并发展下去。
北京四合院，是由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅。北京四合院作为老北京人世代居住的主要建筑形式，驰名中外，世人皆知。
首先，它的历史十分悠久。自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。据元末熊梦祥所着《析津志》载：“大都街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四久巷，二十九巷通。”
其次，四合院的构成有它的独特之处。它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便；封闭败塌尘式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地；院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
此外，四合院虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的营建极讲究风水，风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分；四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”；以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”；而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹄之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，有如一座中国传统文化的殿堂。
四 合 院
四合院，是华北地区民用住宅中的一种组合建筑形式，是一种四四方方或者是长方形的院落。 一家一户，住在一个封闭式的院子里，过着一种安逸、消闲、清静的日子，享受家庭的欢欣、天伦的乐趣，自然有一种令人悠然自得的气氛。
这种四合院，是在新中国成立前的旧社会遗留下来的，而且现在仍然沿用着。这种院落，一般采用出入一个院门。平时，院门一关，处于一种完全封闭状态。四合院的院门，大都采用木板大门。厚厚的木板制成的大门一端，上下都放在轴心里，左右旋转，可以关开闭合，安全、可靠。四合院中，有正房，即北房。这是院中的主房，而且，一般四合院的走向也是坐北向南的。东西两侧，为东西厢房。东西厢房，一般都比较对称，建筑格式也大衫宏体相同或相似。南面建有南房，与北房相对应。整个四合院，大都按照中国传统的”习惯，采用对称的办法建筑成。当然，在南北、东西房形成的角落中，也有耳房。这种耳房，有的用来储存粮食，成为粮库及其它库房，也有的做厨房，还有一个角落，一般是西南角为厕所，而东南角，则大都是院子的大门，这种四合院子的程式，在山西的县城及其附近的农村是较为普遍的。也有一些地方的院落，大门是开在南向中央的。
有些家庭，为了把院落装饰点缀一番，还在院落一进门处的正对面，修建一个影壁，也即是一堵砖墙。在正对大门的这一面，一般都有花卉、松竹图案或者大幅的书法字样醒目地放置影壁正面。上书“福”、“禄”、“寿”等象征吉祥的字样。也有一部分影壁，绘上吉祥的图案，如“松鹤延年”、“喜鹊登梅”、“麒麟送子”等等，给四合院内制造了一种书香翰墨的气氛。也有的农家，采用“五谷丰登”、“吉祥如意”、“福如东海”的字样或图画。这种影壁，设在大门之内的迎门处，有的是单独建筑的，有的是镶在厢房山墙上的。影壁，也称照壁，壁身都为正方形，四周用砖雕装饰，中间的方块为书法或者绘画。照壁分为基座和壁身两个部分，除去给庭院增加气氛，祈祷吉祥之外，照壁也起到一种使外界难以窥视院内活动的隔离作用。
院内，有用石板铺设地面的，也有用砖铺地的，还有用鹅卵石铺地的，不尽相同。有的是院内地面全部铺设的，也有把主要通道铺设的，无论是怎样铺，院内总要留出几块地方种树，栽花，作为庭院的点缀。
随着时代的发展，如今在建筑上已经有很多变化。农村中，大都从原有的四合院基础上发生大的演变。这就是，扩大正房的房间数，因为正房——北房采光好。因而，在盖房时，尽可能地充分利用北边的空间、地面，这就使院落成为不规则形，以北房为主的正房前面形成的一个方或长方形院落。
四合院内宅居住的分配是非常严格的，内宅中位置优越显赫的正房，都要给老一代的老爷、太太居住。
北房三间仅中间一间向外开门，称为堂屋。两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。 堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。
东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。
东西耳房--可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。东西厢房则由晚辈居住，厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。
也可将偏南侧一间分割出来用做厨房或餐厅。 后罩房——中型以上的四合院还常建有后军房或后罩楼，主要供未出阁的女子或女佣居住。
四合院是由正房（一般是北房）、东西厢房和南房组成的一个独立的院落，正房旁有时还有东西耳房，有抄手游廊将四面的房子联接，可避风雨。
北京的胡同一般是东西走向的，主要以走人为主，胡同北边的四合院门一般开在院子的东南角，南边的四合院门一般开在院子的西边角。四合院是北京地区典型的民居形式。
一般的四合院都有二进院落，大型的有三四进院落和花院，二进院落一般是在东西厢房之间建一道隔墙，外宅一般是工作人员居住的，内外宅之间一般建豪华的垂花门，垂花门内有影壁，只在有重大活动时才打开，旧时说的大户人家的小姐大门不出，二门不迈，既指此门，家中的男仆一般也不得进此门。街门比较简单，街门一般建在院子的左边。大型四合院最后一排正房为后罩房。
老北京人讲究较多，如院门前不能种槐树，因以前槐树上会掉下来一种虫子，俗名吊死鬼，担心过路人说“这儿怎么这么多吊死鬼啊”，因桑树与“丧”同音，四合院边也不种桑树。北京人大都爱在院子中种夹竹桃。
四合院是北京传统民居形式，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。
所谓四合，"四"指东、西、南、北四面，"合"即四面房屋围在一起，形成一个"口"字形。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师 特有的京味风格。
北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角"巽"位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11－12平方米计算，全部面积约200平方米。四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。
四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：
1、小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
2、中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶。
3、大四合院习惯上称作"大宅门"，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。 如果可供建筑的地面狭小，或者经济能力无法承受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。
中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。
北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓"北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒"。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称"灰棚"。
四合院的大门一般占一间房的面积，其零配件相当复杂，仅营造名称就有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门就由这些零部件组成。
大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称"垂花"是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等"外宅"，门内是主要起居的卧室"内宅"。
没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿色，望木油成红色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。
四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的"福寿双全"，以插月季的花瓶寓意"四季平安"，还有"子孙万代"、"岁寒三友"、"玉棠富贵"、"福禄寿喜"等等，展示了老北京人对美好生活的向往。
窗户和槛墙都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中间的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高丽纸或者玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既防止寒气内侵，又能保持室内光线充足。夏季糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，解除室内暑热。冷布外面加幅纸，白天卷起，夜晚放下，因此又称"卷窗"。有的人家则采用 上支下摘的窗户。
北京冬季和春季风沙较多，居民住宅多用门帘。一般人家，冬季要挂有夹板的棉门帘，春、秋要挂有夹板的夹门帘，夏季要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、下三部分装夹板的目的是为增加重量，以免得被风掀起。后来，门帘被风门所取代，但夏天仍然用竹帘，凉快透亮而实用。
四合院的顶棚都是用高梁杆作架子，外面糊纸。北京糊顶棚是一门技术，四合院内，由顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部用白纸裱糊，称之"四白到底"。普通人家几年裱一次，有钱人家则是"一年四易"。
北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的区别，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或做饭使用。
室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕？？前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓"锅台连着炉"，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外（为防煤气中毒）生火，成为北京一景。
四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称"渗井"、"渗沟"。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，称"官茅房"。
北京四合院讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。
盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴"多子"之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。
清代有句俗语形容四合院内的生活："天棚、鱼缸、石榴树、老爷、肥狗、胖丫头"，可以说是四合院生活比较典型的写照。
四合院一般是一户一住，但也有多户合住一座四合院的情况，多为贫困人家，称为"大杂院"。大杂院的温馨是许多老北京居民无法忘记的。
老北京的四合院院门
院门，是四合院的主要入口，北京人习惯叫它“街门”。在世间一切都急剧变化的今天，已很难以这些街门来判断院主人的等级了。流连于绿树掩映中的街巷，那众多的旧式街门已经成为无声的历史，默默中带给你无边的联想和启迪，就像一位世纪老人，用颤抖的声音向你诉说着早年的故事。
在北京那众多的院门中，大致可以分出这样两类，即屋宇式门和随墙式门。前者有门洞，门占一间屋；后者没门洞，只在墙上开门。细说起来，屋宇式大门又分成王府大门、广亮大门、如意门等；随墙门有小门楼、车门等。
咱先说这王府大门。以往对住宅的称谓，《大清会典》中有着明确的规定:“凡亲王、郡王、世子、贝勒、贝子、镇国公、辅国公的住所，均称为府。”其中，亲王、郡王的住所称王府。至于那些不是凤子龙孙的达官显贵，尽管有封爵，或有尚书、大学士、军机大臣的头衔，他们的住所也不能称“府”，只能称“宅”或“第”。在产权上，“府”和“王府”都是皇产，一旦撤掉爵位，就要相应地撤府，以备将来再分他人，“宅第”则一般都是私产。
就王府大门来说，亲王府五间，郡王府三间，都是坐北朝南，门前有门罩(设有门窗和墙的房子)，过道高出地面。府门东西各有一间角门，均叫阿司门，供人们出入。清代方睿师的《蕉轩随录》中说:“外官衙署正门左右各有一门，谓之东角门、西角门，下官参谒，均由角门入也。”角门的设置，使大门可以平日关闭，视时视事而开，是为礼仪方面的需要而设的。府门外有石狮、灯柱、拴马桩和辖禾木(古人称行马)等设施。与府门相对的为影壁。如果两座阿司门是东西相对，让人通行的，其中必有一四方大院，因此府门前有石狮一对，故又称此为“狮子院”。凡此格局者，其府门对面则非影壁，而是一排平房，旧为兵丁所住，或回事处等的所在。
王府大门的间数、装饰、色彩等等都是按制度规定而建的。“亲王府为绿色琉璃瓦，每门金钉六十有三，世子府减亲王之二”，贝勒府就是正门三间，启门一了。王府大门屋顶用筒瓦、大脊、设吻兽，垂脊上设仙人走兽，山墙上做排水沟滴，大门漆红色，梁枋施彩画。
叶广芩的长篇小说《采桑子》中，记述了一座王府大门的面貌:“拐进镜儿胡同，巨大的红漆大门就闯进了眼帘。大门紧闭着，台阶很高，有上马石。因为长期无人走动，阶前已长出了细草，上马石也被土埋了大半截。大门对面的八字砖雕影壁，早已是残旧不堪……这是朴萨克多罗亲王的府第。”
相比之下，《红楼梦》的描写更具体，第三回里有文:“又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门……正门都不开，只有东西两门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书‘敕造宁国府’五个大字……又往西行，不多远，照样也是三间大门，方是荣国府了。”按照文中关于大石狮子的描写，这座大门应算是清代亲王府第的格局。但这样的王府，门前应有一“狮子院”，而狮子不可能放在临街的地方，临街的该是东、西角门。像清代的郑王府、礼王府、定王府等，府第的石狮子都在角门内。
有人问，现如今的张自忠路人民大学，也就是原先的和亲王府，大门前的石狮子为什么临街呢？那是因为原来这里并没有马路，是后来开通的。
说完王府大门，再来说说广亮大门。“广亮”，顾名思义，应该是比较宽敞、豁亮的意思，这是相对旁边的小门楼等较矮的院门而言的。
“广亮”的原音是“广梁”，说的是屋顶的大梁很宽广。既然如此，院门还能小吗？显然，只有官高爵显的人物，或民国以后的军阀商贾们才有可能建造。为了显眼，大门的这一间要比两边的房屋大一些，有自己的山墙，戗檐上施以砖雕花饰，屋顶加高，墀头墙突出。广亮，不仅体现在规模上，更体现在装饰上:上有数对门簪，下有精致的石鼓门枕，墙面的砖雕，木头上的彩画也无不考究。大门内外有影壁、屏门，设台阶，一般比地面高出三五寸。大门两边的内墙上一般抹灰涂白，周边加线脚。讲究的用竹条或铁棍做骨架，再用水泥沙子堆塑出浮雕花样来。也有的在上面画壁画，再有的是磨砖对缝、平整光洁的所谓“硬心”装饰。
广亮大门的屋顶一般不吊顶，后来为了整齐也有加的。屋脊有两边斜伸的“清水脊”，也有“元宝脊”。广亮大门的门，立在房屋进深的一半处，一半甚至更多的使用面积留在了门外。民国后为了治安的考虑，有的在门外加了一层铁栅栏。广亮大门与王府大门一样，门外也有上马石、拴马桩或拴马石等。
金柱大门所说的“金柱”，就是檐柱以内的柱子。金柱大门，就是将门框安在金柱上的大门。在规模上，金柱大门显然比广亮大门要小，门也窄，有的只有半开间。其他方面如大门的构造、屋顶、雕饰等，均与广亮大门同。其门洞仅约一步进深，大门道的檐柱上有些装饰，整体上显得比广亮大门轻巧。
与金柱大门相比，蛮子门最大特点是比金柱大门更往外推了一些，几乎就在前檐柱的位置上。其他方面与金柱大门、广亮大门差不多。蛮子门的出现，是因为房主的官品不高，至少不能建广亮大门，索性院门外前推到屋檐下头，属于南方来京的官员或居民喜欢的式样。“蛮子”是当时北京人对两广及南方偏远地区人员的不尊重的称谓。
《大都》一书中提到过这类街门:“终于，他回到椿树胡同揿着自己家门的电铃了，墙边儿的几棵高树，透着嫩青的芽枝，让风不住地吹荡。里面噔噔地有人跑着，啪的一声，门上的乳白圆电灯亮了。那人开了闩，从门隙张望了一下，开了门。他跨进大院来，发现前面门洞那边没有客人的车马了，电灯也没有开亮。”
这段描述表明，门洞里能停车，自然是因为大门往外推了，这正是金柱大门的特征。而能照到外面的乳白圆电灯，肯定就在外推的门上头。这里所描写的，门洞内停车并非妄语。京剧艺术家王瑶卿的故居，也就是现在的宣武区培英胡同20号的门道内，因为宽敞，就曾是存放洋车的地方。王瑶卿、王凤卿兄弟二人的交通工具就是它们。 在老北京，如意门的数量最多，因为这是一般民居用的。由于数量大，所以如意门的形式也多，可繁可简。在等级严格的封建社会，有钱无官的人家，建小门不甘心，要建大门。于是，建成广亮大门的规模，而门却不大。这样一来，既显得与众不同，但又未越制。另外，在门楣上大加雕饰，屋顶上出挑，山墙上有完整的镂花装饰。最高级的用博古、九世同居、狮子绣球、荣华富贵的纹样，中等的用荣华富贵、番草、人物等，而且一般都做成桥或栏杆的样子，显得雍容华贵，又不犯制。
最简单的如意门，只用瓦组成线纹、"五花象眼"等透空的花纹。这种大门的门扇减小，只用两扇门簪，石枕为石墩，而非石鼓，开启灵活。
到了民国年间，原有的皇族显贵开始败落，所用宅院陆续出卖。购买这些住宅的新富们为了遮掩，就在原广亮大门的基础上，在门道内砌墙，门道封在大门口内。这种由广亮大门改成的如意门不少。这样的大门，往往在山柱上留下原来装门的槽口痕迹，甚至原有的门不拆，又在外檐下再加一道如意门。
随墙门也叫墙垣门，其特点是无门洞，顺墙开，只占半间或大半间宽度，院门较窄。
小门楼是随墙门中最常见的一种。在风格上仍追求屋宇的效果。它有两堵极短的山墙，有屋顶，上做正脊，两头翘起，檐上装饰着花草砖。所以说，尽管这种形式的院门等级最低，但普通人家也会尽可能地装饰一番。特别是那墙垣式门楼，与房屋无异。用瓦片砌成的串串铜钱式样，更显得新颖别致。《四世同堂》中祁家住的就是这种小门楼，即花墙子门楼。
栅栏门也是随墙门的一种，俗称菱角门，一般用于大宅门的马号。两根木柱支着横木，上边用一种菱角形的木构件向外出挑，承托着屋顶，门扇是直棂栅栏门。
《大都》一书中，对这种栅栏门的描写曾有几处，这里选有代表性的引述如下:"从米市大街朝西一拐弯，进了胡同，这就到了。墙外种着四五棵槐树，两树之间留着间隔。树身外面用粗砖像矮墙似的砌高起来围着它们，砖块当间砌的时候留着透亮的空隙，砖垣上面平圆顶抹了几层光滑硬实的洋灰……铃铛还没住声，忽然大门自动地打开了，马车骨碌碌地奔进门内一条狭长的泥径来。这两边都是房屋的砖墙……前面是一块空敞的泥地院子，除了西北角的几间屋子，这院子少见的空旷。玉英带着静山、金妈都下了马车，跨上了四五级台阶，迎面紧掩住的是四扇绿漆油饰的屏门，当中漆了四块斜正方形的红方块儿，油着四个饱满的黑字。"这一段描述了自进栅栏门到进院的场面，主要是停车场和马号。
这种情景，在八道湾11号院门前，也曾出现过。那时的这里，并不像今天这样只是一个红砖垒起来的低矮门楼，相反，是一座大栅栏门，临街还有一堵院墙。院内的空地有半亩大，专用于停车，能停好几辆骡车呢。空场北面斜对着的才是朱红的正式大门，还有门洞。据说清末民初时，这种带栅栏门和停车场的大户很多，尤其是王府大门外的空场左右的辕门，也有用栅栏门的。圆明园式门是清末受外来文化的影响，以圆明园式门为代表的洋式院门，也出现在北京的大街小巷之中。
圆明园式门的产生，源于皇帝在圆明园中建西洋楼，帝王的爱好也引起了王公贵胄的兴趣，纷纷在自己的宅园中建洋式门楼。如恭王府花园东侧大门的门楼，就是圆明园式门楼中的代表。这种门在西洋式立柱之上的女儿墙表面做中、西式花饰，或为西洋式花草或为中式文物古董，中西合璧，很有时代特色。
东城交道口南东棉花胡同15号即有一座砖雕拱门。高4米多，宽2米多，从金刚墙以上均为砖雕，上刻花卉及走兽，顶部有朝天栏杆，栏板上雕有松竹梅岁寒三友，拱门外两侧雕有多宝阁，阁内雕着暗八仙等图案。整个拱门的砖雕，布局严谨，凹凸得当，做工精细，很是罕见。
另外，老北京宅院还有其他形式门。过去南城一带的胡同里，有些住宅的临街后山墙和其一侧的院门外，还筑一道木板墙，木板墙上再开一个门，叫板子门儿。木板墙和后山墙之间的空隙，设置厕所和放水桶、垃圾筐等碍眼的东西。住在板子门里的住户，大多是独门院的富裕人家，有人进出时随手关门，较好地起到了防御作用。
有些民居四合院临街，于是就把临街一面的房屋改成了铺面的房屋做买卖，后面的院子或住家作为加工厂。北京人称这样的房子为铺面房。这种铺面房的门往往就是院门，同时还开有旁门或后门。这也是四合院之门的一种特殊形式。
‘贰’ 能不能介绍一下老北京的小吃，四合院，故宫，东安市场
王府井小吃街：夜幕降临，食客骤聚。王府井小吃街由于地理位置好，价位相对也较贵一些。五湖四海的小吃汇集一处，令人眼花缭乱。
王府井的小吃部正宗， 建议你去大栅栏（前门），延楼子后面的那条马路右手边向难走，有很多东西走向的胡同。有一个胡同里都是涮羊肉的就往里走，有四家老字号。小肠陈，爆肚冯，褡裢火烧，月胜斋。在到胡同口之前有“梅园”可以吃奶制品。
北京小吃街 隆福寺小吃街：这里有众多美食，您可以在此悠哉悠哉的边逛边吃，全国小吃汇集在这里，正宗京味小吃当然非白魁老号 莫属。这里有正宗的豆汁，焦圈，卤蒸，还有各式烤串，是一家非常地道的清真餐厅。当夜幕降临，小迟届更是热闹非凡，长达百米的小吃摊，热气腾腾的场面，此起彼伏的叫卖声不绝于耳，您可以站在摊边要上一份灌肠或是炒鱿鱼，价格在3-5元不等。
簋街：不要被名字吓倒了，其实这条街的名字是源于这是一条24小时昼夜营业的食街，愈夜愈火爆。这里的小吃店及其适合三五好友把酒言欢，店面不大，装修陈旧，却总有那么几道小菜令人回味无穷，香辣蟹，水煮鱼更是长盛不衰的名菜；夏天还可以去怡园餐厅，月上枝头，四合院林荫下，这里更像一个盛大Party，屋里屋外洋溢着服务生热情的招呼和美食的气息。悄然兴起的平民化美食鸭脖子也是值得一尝的美味。
京味儿小吃——灌肠、豆汁儿
京味儿小吃有百余种，由于种种原因，流传至今虽已剩寥寥，而被人称之为
“没啥营养”的炸灌肠以及味如“馊泔水”的豆汁儿却久盛而不衰，尤为老北京
人钟爱。为此我们走访了四家经营京味小吃、菜品的餐厅，对这两种京味儿小吃
的佼佼者进行了探查。
京华食苑
位置：龙潭路1号
特色：传统的京味儿小吃品种齐全，还包括江米梨等一些近乎失传的小吃品
种，店内常有正宗的鲁菜名厨在此献艺，不定期推出各式传统鲁菜。
四合院式的京华食苑背依秀美的龙潭湖。这里拥有世界上最大的铜壶、百年
的古树，环境十分优雅。店内经营各种京味儿小吃，其中灌肠是加过红曲水的，
色粉红，切成薄薄的小圆片儿，汤油煎制而成。入口焦、嚼劲足，蒜汁调和得粘
稠浓香。
食苑内的豆汁儿数得上第一，汁浓而稠，长时间放置无水浆分离。这里不仅
豆汁儿味道正宗，且配合喝豆汁儿的食品最齐全：焦圈、马蹄饼。咸菜香辣，佐
之豆汁儿，十分开胃。
建议：小餐厅内的餐桌太小，应改换大一些的，营业时间应再延长一些。
四合轩食街
位置：建国门外大街京伦饭店内四层
特色：不仅经营传统的京味儿小吃，还不定期地推出各地风味儿食品。就餐
环境优雅，极具民族特色。
能在四星级的饭店开设京味儿小吃街，四合轩是京城的独一家。食街内古朴、
别致的京式装修，让食客备感清新。这里的京味儿小吃品种虽不齐全，但也不算
少。只是没有豆汁儿，让人感到有些遗憾。如果说没吃过豆汁儿的人算不上真正
的北京人，那么京味儿小吃街没有豆汁儿似乎多多少少失去了些京味儿。好在这
里的食客大多数不会点上一碗怪味儿的豆汁儿。这里的灌肠，片儿切得极薄，上
桌时，蒜汁也入盘内，制作得精细，但总体的味道有些不够正宗。
小吃街内不仅经营正宗的京味儿小吃，也还不定期地推出各地风味儿食品，
如麻辣烫（川味儿）、拉面、灰豆（兰州风味儿）等。不论从环境，还是服务，
四合轩都是没的说。小吃的综合口味也很好，只是少了些如街头吃小吃般的正宗
味道。
建议：有些小吃做得过于精细，失去了本味儿，可以粗放一些，如这里的麻
辣烫就很地道。京味儿小吃的品种可以再增多一些。
大红灯笼涮锅村鼓楼分店
位置：鼓楼小吃街街南第一家店
特色：专营各式京味儿小吃，片儿汤、糊饼、疙瘩汤、萝卜皮、砂锅吊子等。
在这家小吃店吃过多次，很难与涮锅村相联系。来此吃饭的大多是老北京的
街巷人，专程来吃各式京味儿小吃的。虽然餐厅不大，但这里经营的如炸酱面、
疙瘩汤等京味儿食品味道却十分正宗。这里的爆肚很嫩，到这儿吃饭少不了点上
一大盘爆肚。而其灌肠制作得也极好，汤油煎制，两色焦香，内里嫩软。美中不
足的是蒜汁儿中的大蒜是切碎的，而非捣烂成泥，因此汁儿显得有些清淡，入味
不足。这里的豆汁儿极好，浓而稠，无分离状，入口酸，馊腐味儿在口中回味异
香，喝起来十分过瘾。
只是餐馆位于胡同内，爱喝啤酒的客人方便起来就困难些了。
建议：如今店内经营的多为人们常见的京味儿小吃，应再多开发一些新鲜的
小吃品种。有些京味儿小吃应制作得再精细一些，如疙瘩汤内的疙瘩少一些大的
面疙瘩。
坛根院食坊
位置：地坛东门外北侧
特色：传统的老北京式服务，餐厅门口有拉洋车的，就餐时间有精彩曲艺、
文艺、杂耍表演，主营传统的老北京家常菜。
真正京腔、京韵老北京味儿的旧式服务如今并不多见，而坛根院食坊便是其
中一家。这里门口迎宾、送客的六旬老大爷热情的服务让客人为之叹服。
食坊内经营的京菜大多属老北京的家常菜以及旧日京城街巷上常见的食品，
也有如鲍鱼、鱼翅等高档菜品。这里的京味儿小吃品种也不少，如香椿豆、枣窝
头、焖酥鱼、豆汁儿、焦圈等。新近推出的灌肠，色灰黑略发白，汤油炸制，两
面焦黄、脆香，内软可口。焖酥鱼酥烂咸香略带醋香，制作得十分讲究。豆汁儿
味正，佐食豆汁儿的咸菜口味最佳，只是豆汁儿加水略多，久放有分离状。羊油
炒的麻豆腐如奶般滑嫩细腻，佐之的辣椒油香辣开胃。
食坊内邀请了众多曲艺界名人，上演的节目令满堂喝彩，十分热闹。如果真
想体验一下老北京的古朴民情，坛根院应为主选之地。
建议：京菜味道大多浓厚、油腻，应多推出一些口味清淡的菜品。
老北京的爆肚儿[转帖]
所有北京小吃里头，最让人上瘾的当属爆肚儿和豆汁儿。
爆肚儿可是中国饮食中“食不厌精、脍不厌细”的代表，一个羊肚子可分为食信儿、肚板儿（又分阴阳面，去了皮称“板芯儿”）、肚领儿（又分为“大梁”和“银锭扣”，去了皮称“肚仁儿”）、葫芦、大草芽儿、散丹、蘑菇、蘑菇头儿等部位，区区数斤的一个肚子被分为十几个部位，分爆分食，算是天下独有了吧。
“入汤顷刻便微温，作料齐全酒一樽”，白酒是爆肚儿的好搭档，就着白酒，吃上盘脆嫩的散丹、蘑菇头儿或是牛羊肚仁儿，那是至高的享受，当然这几样也够价儿；手头不宽绰也没关系，羊肚板儿最便宜，当然也不太好嚼，只能“囫囵下咽果生吞”了。
早先，爆肚儿就是爆羊肚儿，没牛的，据爆肚王老爷子跟我讲，水爆牛百叶是从他父亲王福奎那儿开始兴的，而水爆牛肚仁儿是王金良受油爆肚仁儿启发，改油爆为水爆，遂流传开来。
爆肚儿的质量高低取决于选料、洗料、刀切、水爆、调作料等诸多方面。百叶是黑的，即可判断是糟牛的，肚子上的“草芽子”发黄，证明吃的是青草，食料不同肚子的品质也就不同。洗肚子既要快又要净，还得用凉水；部位不同，刀法亦不同；水爆时间精确至秒；调作料要精当，否则功亏一篑。
旧京是以爆羊肚为主，如今反了过来，以牛货居多，主要是羊肚子娇嫩，稍经存放及冷冻便不易保鲜，且各部位受火程度不同，较难把握，而牛百叶便于存放，对厨师的要求也不高，于是京城爆肚馆纷纷上马，真个是“萝卜快了不洗泥”，手艺高低暂且不表，更有甚者竟用熟肚丝下锅蒙骗顾客。下面介绍3家老字号，供您选择：
金生隆爆肚餐厅：北土城西路103号。
爆肚冯餐厅：前门外廊房二条39号。
东兴顺爆肚张：什刹海前海东沿17号。
爆肚
爆肚是北京风味小吃中的名吃，最早在清干隆年间就有记载，多为回族同胞经营。北京比较有名的有天桥的爆肚石，东安市场的爆肚王、后门的爆肚张，其他还有爆肚杨、爆肚冯、爆肚满等。
羊爆肚的吃法在过去很讲究，要按羊肚部位选了加工成肚板、肚葫芦、肚散丹、肚蘑菇、肚仁等，随顾客的选择。爆熟的时间也因部位不同而不一样。近来由于受到欢迎，而且鲜肚货难以保证，象以前分部位供应已经没有了。爆肚除要新鲜以外，功夫在爆上，爆的时间要恰倒好处，爆肚又脆又鲜，吃爆肚的人要是会喝酒，总要喝二两，再吃两个刚出炉的烧饼，特别是老北京有“要吃秋，有爆肚”的说法很讲究在立秋的时候吃爆肚。梅兰芳、马连良、小蘑菇、小白玉霜、李万春等梨园名角就很喜食爆肚。
制作方法：
将羊肚洗净，分割成肚领、肚蘑菇、肚散丹、肚葫芦、肚板和食管
撕净肚面上的油和有草芽一面的皮；肚散丹、肚板、肚蘑菇、肚葫芦上的薄膜撕去，顺着肉纹切成条，再横切成小条
将香菜末连同葱花、芝麻酱、醋、酱油、辣椒油、豆腐乳和卤虾油一起放入碗内调匀
锅内半锅凉水用旺火烧沸，下入羊肚，用漏勺搅拌，肚散丹氽5秒钟，肚板永7秒钟，肚蘑菇、肚领、肚板约余8秒钟，食管约氽12秒钟，熟后捞入盘子，蘸着调料即可食用。
爆肚满：牛街输入胡同，6路、50路牛街站。
爆肚宛：崇文门外东花市大街往东的白桥，地铁崇文门站
106路电车磁器口站。
茶汤
北京传统风味小吃。茶汤味甜香醇，色泽杏黄，味道细腻耐品。 清嘉庆年间的《都门竹枝词》中有“清晨一碗甜浆粥，才吃茶汤又面茶”。老北京讲究喝前门外的聚元斋和天桥的茶汤李。
1997年12月北京天桥茶汤李饮食店制作的茶汤，被中国烹饪协会授予首届全国中华名小吃称号。
制作方法：
将糜子面洗净，用凉水浸泡两小时，沥净水，碾成面，再过细箩，即成糜子面
茶汤壶内灌满凉水，烧沸，取碗一个，倒入开水和适量凉水搅和一下，加入十分之一的糜子面调成面糊，再用开水将面糊冲熟
在茶汤上面撒上红糖、白糖和糖桂花即可食用
茶汤李：阜成门内，42、13路汽车，102、103路电车阜城
门站，地铁阜城门站。
炒肝
北京特色风味小吃。具有汤汁油亮酱红，肝香肠肥，味浓不腻，稀而不澥的特色.北京炒肝历史悠久，是由宋代民间食品“熬肝”和“炒肺”发展而来，清朝同治年间，会仙居以不勾芡方法制售，当时京城曾流传“炒肝不勾芡----熬心熬肺”的歇后语。吃炒肝时应就着小包子沿碗周围抿食。
清代炒肝的制售者有铺面和肩挑两种。铺面者首推前门外的会仙居。
北京天兴居制作的炒肝，1997年12月被中国烹饪协会授予首届全国中华名小吃称号。
制作方法：
将肠子洗净，盘成若干捆，用绳扎好后，将肠从一处剪断，放在凉水锅中，旺火煮至筷子能扎透时，将肠捞入凉水中，洗去肠表皮的油，切成小段
猪肝洗净，切成菱形片，熟猪油倒入锅内，用旺火烧热放入八角，再依次放入黄酱、姜末、酱油及蒜泥，炒成稀糊状成熟蒜泥
将猪骨汤烧热，放入猪肠，将沸时，撇去浮油，
放入猪肝及酱油和熟蒜泥、生蒜泥、精盐搅匀，汤沸后，立即用淀粉匀芡，再煮沸，撒上味精搅匀即成
天兴居炒肝店：崇文区前门鲜鱼口街95号
电话：67023240
焦圈
北京风味小吃。本品色泽深黄，形如手镯，焦香酥脆，风味独特。
北京小吃中的焦圈男女老少都爱吃。老北京吃烧饼爱夹焦圈，喝豆汁的时候也爱就着焦圈。焦圈是种古老的食品。
南来顺饭庄里曾有个“焦圈俊王”，他的技艺无人能及，炸出的焦圈个个棕黄，大小一样，稍碰即碎，决无硬艮的感觉。
北京护国寺小吃店和群芳小吃店制作的焦圈，1997年12月被中国烹饪协会授予首届全国中华名小吃称号。
制作方法：
将明矾、碱面、精盐一起砸碎，加入温水，用槌研搅出米粒大的泡沫花后，再倒入适量温水制成调料溶液
取出一成溶液留用，其它与面粉和成面团，从一成溶液中取一半洒在面团上揉匀，饧15分钟，再蘸上溶液揉按片刻饧15分钟，以后涂上花生油饧1小时
将饧好的面团制成六七分宽的小剂，取两小剂，油面对油面地横叠起来，在小剂中间横着按一道沟，再用小炸刀顺着沟切一道缝成面坯
将面坯放入用旺火烧至六成热的花生油中，把筷子插入缝中，将缝撑圆成圈，炸至两面呈深黄色时即成
芸豆卷
芸豆卷是民间小吃，后流传入清宫。具有色泽雪白，质地柔软细腻，馅料香甜爽口的特色。
北京听鹂馆饭庄制作的芸豆卷，1997年12月被中国烹饪协会授予首届全国中华名小吃称号
制作方法：
将芸豆磨成碎豆瓣，去掉豆皮，放入沸水锅中，加入碱和明矾，再多加些水，煮至将豆瓣搓捻一下成粉就算煮好了
将芸豆瓣捞出用布包好，上笼蒸一刻钟取出,逐次舀一些豆瓣倒在马尾箩上，刮擦成泥，晾凉后放入冰箱保存，以防吸潮
将和好的芸豆泥搓成圆条，放在湿布中间，压成片状，再抹成长方形薄片，铺满三分之一的湿布上，在上面铺满芝麻馅，将另一半湿布盖在馅上，压实
将湿布揭开，将一半芸豆泥卷成一个大卷圈，捏实后，撤出卷进去的湿布，按同样方法，卷起另一半芸豆泥即为芸豆卷
豌豆黄
北京的豌豆黄分宫廷和民间两种。豌豆以张家口出产的花豌豆最好。豌豆黄是北京传统小吃，同芸豆卷一起传入清宫。宫里吃的时候通常装在精致的盒子里，还点缀以金糕。红黄相间。据说慈禧喜食。而沿街叫卖的通常加小枣，整块出售。吆喝“豌豆黄儿哎----大块的！”豌豆黄颜色浅黄，细腻凉甜，入口即化，是夏季消暑佳品。
北京听鹂馆饭庄制作的豌豆黄，1997年12月被中国烹饪协会授予首届全国中华名小吃称号。
制作方法：
将豌豆磨成碎豆瓣，簸去皮，用水洗净
铝锅放在旺火上，倒入凉水烧沸，下入碱和碎豆瓣，烧沸后，用文火煮成稀糊状时，放入白糖，将锅端下，将豆瓣和汤舀在箩上，用竹板括擦制成小细丝豆泥
把豆泥倒入铝锅中，用旺火搅炒，以防糊锅，当捞起豆泥往下流得很慢并形成一堆，逐渐与锅内豆泥融合时，即可起锅
将炒好的豆泥倒入白铁模内摊平，用干净的白纸盖在上面，放在通风处晾五六个小时后，再放入冰箱内凝结后即成豌豆黄
北京小吃
大凡到过北京的人，说到吃，除了提及全聚德的烤鸭，都一处的烧麦外，都会对北京小吃颇感兴趣。
“小吃”与点心和正餐不同，“小吃”是不到吃饭时间，用来“垫补”肚子或是吃着玩儿的食物。风味小吃的特点是：一是味道浓厚，带有地方色彩，甜咸分明，味觉刺激明显；二是质地纯正，要么酥脆可口，要么软滑顺口；三是温度极端，有的特烫，非乘热吃才有味儿，像白汤杂碎、热炸糕；有的真凉，如江米凉糕、凉粉；四是价格便宜，都是好吃不贵。
北京小吃可分为汉民风味、回民风味和宫廷风味三种。在烹制方式上又有蒸、炸、煎、烙、爆、烤、涮、冲、煎、煨、熬等各种作法，共计约有百余来种。
来北京的朋友，我告诉你们几个品尝北京小吃的地方：一是，位于北京市宣武区的“南来顺”，那里特色小吃70多种；二是北京市东城区的隆福寺小吃店，这里以清真风味小吃见长；三是北海公园里的仿膳饭庄，专门供应宫廷风味小吃；四是百姓大众小吃－－东华门夜市小吃街。
有人将北京小吃比作千年都城史的“活化石”；着名作家舒乙先生以“小吃大艺”四个字，言简意赅地概括了北京小吃的内涵。有段歌词中唱到“北京小吃九十九，样样叫你吃不够”。说实在的，我在北京住了40多年，北京小吃都没尝遍，还得有时间慢慢去吃。
建议你去这个网看看：http://www.oldbj.com/bjlife/nosh.htm
北京四合院的型制规整，十分具有典型性，在各种各样的四合院当中，北京四合院可以代表其主要特点。
首先，北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。
譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。
其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。
这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。
而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。所以南方人将庭院称为“天井”，可见江南庭院之小，有如一“井”，难免使人顾名思义，联想到“井底之蛙”、“坐井观天”的成语。
北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。
在长幼有序、尊卑有别的封建社会，北京四合院内宅居住的分配是非常严格的，内宅中位置优越显赫的正房，都要给老一代的老爷、太太居住。
北房三间仅中间一间向外开门，称为堂屋。两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。 堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。
东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。
东西耳房--可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。东西厢房则由晚辈居住，厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。
也可将偏南侧一间分割出来用做厨房或餐厅。 后罩房——中型以上的四合院还常建有后军房或后罩楼，主要供未出阁的女子或女佣居住。
首先，北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。
譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。
其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。
这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。
而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。所以南方人将庭院称为“天井”，可见江南庭院之小，有如一“井”，难免使人顾名思义，联想到“井底之蛙”、“坐井观天”的成语。
北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。
在长幼有序、尊卑有别的封建社会，北京四合院内宅居住的分配是非常严格的，内宅中位置优越显赫的正房，都要给老一代的老爷、太太居住。
北房三间仅中间一间向外开门，称为堂屋。两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。 堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。
东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。
东西耳房--可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。东西厢房则由晚辈居住，厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。
也可将偏南侧一间分割出来用做厨房或餐厅。 后罩房——中型以上的四合院还常建有后军房或后罩楼，主要供未出阁的女子或女佣居住。
北海、景山、什刹海附近都有人力三轮车“北京胡同游”，你找他们就可以了。不过记住千万找正规的，那些黑车不能坐。
故宫
北京故宫，又名紫禁城。它坐落于北京市中心，为明、清两代的皇宫，是明代皇帝朱棣，以南京宫殿为蓝本，从大江南北征调能工巧匠和役使百万夫役，历经14年(公元1407—1420年)时间建成的。平面呈长方形，南北长961米，东西宽753米，占地面积72万多平方米。城墙环绕，周长3428米，城墙高7．9米，底部宽8．62米，上部宽6．66米，上部外侧筑雉牒，内侧砌宇墙。城墙四角各有一座结构精巧的角楼。城外有一条宽52米、长3800米的护城河环绕，构成完整的防卫系统。宫城辟有四门，南面有午门，为故宫正门，北有神武门(玄武门)，东面东华门，西为西华门。
在公元1420—1911年这491年间，从明成祖朱棣到清末代皇帝溥仪，共有24位皇帝(明代有14位，清代有10位)先后居住在这座宫殿内，对全国实行封建统治。宫内有各类殿宇9000余间，都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座饰以金碧辉煌的彩画，建筑总面积达15万平方米。故宫由外朝与内廷两部分组成。外朝以太和殿(金銮殿)、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西以文华殿、武英殿为两翼，是皇帝处理政事、举行重大庆典的地方。内廷以乾清宫(皇帝卧室)、交泰殿、坤宁殿(皇帝结婚新房)为中心，东西两翼有东六宫、西六宫(皇纪宫室)，辅以养心殿、奉先殿、斋宫、毓庆宫、宁寿宫、慈宁宫以及御花园等，是皇帝平日处理政务及皇帝、皇后、皇太后、纪嫔、皇子、公主居住、礼佛、读书和游玩的地方。总体布局为中轴对称，前三殿、后三宫坐落于全城中轴线上，气势雄伟，豪华壮观，为我国现存的最大、最完整的古建筑群，也是世界上别具一格，辉煌壮丽，并具中国古典风格和东方格调的建筑物和世界上最大的皇宫。1911年辛亥革命，推翻了满清统治，结束了2000多年的封建王朝，但被废帝博仪仍居住在故宫后半部分。1912年将外朝辟为“古物陈列所”。1924年11月5日冯玉祥部将鹿钟麟把博仪驱逐出宫。1925年10月10日成立故宫博物院。1948年将古物陈列所并入故宫博物院。1949年以后，政府对这座古代建筑和文物进行了大规模修整，并整理展出大批文物，使其成为一座举世闻名的古文化艺术博物院。并在西华门内成立第一档案馆，专门从事整理政府和宫廷档案。
1961年，中华人民共和国国务院颁布故宫为全国重点文物保护单位。1987年，故宫正式被联合国教科文组织作为文化遗产列入《世界遗产名录》。